domingo, 24 de agosto de 2008

CALENTAMIENTO GLOBAL - EFECTO INVERNADERO

CALENTAMIENTO GLOBAL :

Calentamiento global es un término utilizado habitualmente con dos significados:
- Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra un aumento en el promedio de la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas.
- Es una teoría que predice en base a proyecciones basadas en simulaciones computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas.

CAMBIO CLIMÁTICO:

designa a cualquier cambio en el clima donde se considera implícitamente la influencia de la actividad humana (origen antropogénico).

CALENTAMIENTO GLOBAL Y EFECTO INVERNADERO:

No son sinónimos, el efecto invernadero unido a la contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del calentamiento global.
Cualquier de cambio climático implica cambios en otras variables cuya complejidad e interacciones múltiples hacen que la única manera de evaluar la evolución de estos cambios en el futuro sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular el funcionamiento de la atmósfera y del océano, y cuya precisión es limitada.


CALENTAMIENTO GLOBAL

La Tierra siempre vivió ciclos alternados de recalentamiento y glaciación. Pero desde hace 30 años se ha acelerado el incremento, a un ritmo de 0,2 ºC por década, 100 veces más que el ritmo considerado natural. Se cree que la causa es el EFECTO INVERNADERO, provocado por el aumento de emisiones de ciertos gases desde el inicio de la era industrial. El dióxido de carbono, tiene la propiedad de dejar pasar hacia la tierra las radiaciones solares y retener parcialmente el calor que la superficie de la misma irradia creando lo que se conoce como efecto invernadero.

Se cree que a fines de este siglo, las temperaturas podrían aumentar entre 1,4 ºC y 5,8 ºC, y el nivel de los océanos subiría entre 15 y 80 centímetros.

La teoría antropogénica predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Esta teoría dice que fundamentalmente el accionar del hombre es lo que está afectando la ecología.

El Panel Intergubernamental del Cambio Climático (ONU) indica que la mayoría de los aumentos observados en las temperaturas medias del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento en las concentraciones de GEI antropogénicas.

Sin embargo, existen algunas discrepancias al respecto de que el dióxido de carbono sea el gas de efecto invernadero que más influye en el Calentamiento Global de origen antropogénico.

El efecto invernadero esta asociado generalmente a la presencia de dióxido de carbono atmosférico, ya que este gas es responsable de la mayor conformación del mismo. Sin embargo existen otros gases responsables del efecto invernadero, y generalmente no nombrados en los textos básicos: el vapor de agua, el óxido nitroso, los clorofluorcarbonos y el metano.

Por ejemplo: el ganado vacuno es el responsable de aproximadamente el 20% del aporte antrópico de metano a la atmósfera. El estomago de estos animales tiene cuatro cámaras: el rumen, la redecilla, el librillo y el cuajar. El rumen contiene gran cantidad de bacterias y protozoos, los cuales transforman parte de los vegetales ingeridos como alimento en ácidos grasos; en este proceso, los gases producidos, principalmente metano y dióxido de carbono, son expulsados como flatulencias.

También, el 30% del aporte antropogénico de metano es producido en las plantaciones de arroz por la descomposición bacteriana de materia orgánica en condiciones anaerobias.

El 100% del aporte atmosférico de compuestos clorofluorcarbonados es antropogénico y generado en la producción de gases sintéticos, utilizados principalmente en los sistemas de refrigeración y como propelente de aerosoles.

La quema de árboles, el uso de combustibles fósiles y ciertos procesos industriales están incorporando a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono.

Si bien hay falencias tecnológicas que impiden predecir con seguridad los futuros valores atmosféricos de este gas, los datos existentes marcan tendencias al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera y en ese caso deberían adoptarse medidas para por lo menos lograr disminuir su velocidad de crecimiento.

Hasta principios del siglo XIX la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha permanecido aproximadamente constante como consecuencia del equilibrio establecido entre su transporte atmosférico, los océanos y la biosfera terrestre.

A partir del aumento de la actividad industrial producida desde comienzos del siglo XX, su concentración ha ido incrementándose considerablemente.

De este valor, aproximadamente 10% corresponde a los incendios de bosques y pastizales y a la exhalación de este gas en el proceso de respiración del hombre y ciertos animales.
El 89,4% restante es resultado del desbalance ambiental producto del accionar humano. El pequeño porcentaje restante se atribuye a las erupciones volcánicas de dióxido de carbono.

DISTINTAS ACTIVIDADES QUE INCREMENTAN EL CALENTAMIENTO GLOBAL:
- La deforestacion
- La actividad industrial y economica

LA DEFORESTACION:
Dentro del accionar humano tendiente a satisfacer la demanda social de bienes y servicios encontramos la deforestación y quema de vegetales (bosques y pastizales) que afectan a amplias superficies de terreno.
En la deforestación, dependiendo de la tecnología disponible y de la relación de precios existente, se extrae una mayor o menor fracción de madera y el resto se quema. De esta manera el carbono acumulado en los troncos y ramas de los árboles durante los años de su crecimiento pasan directamente a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.

LA ACTIVIDAD INDUSTRIAL Y DOMESTICA:
Otras de las causas principales del incremento del dióxido de carbono atmosférico se debe a la actividad doméstica e industrial que tiende a mejorar el nivel de vida de la población.
Entre estas causas merecen citarse, la generación de dioxido de carbono ligada a la fabricación de cemento y otras en las que se consumen grandes cantidades de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas natural para la producción por combustión de energía eléctrica, calórica y mecánica.

INFLUENCIA DEL PROCESO DE FOTOSÍNTESIS SOBRE EL DIOXIDO DE CARBONO:
La fotosíntesis es el primer paso en la formación de materia orgánica, punto de partida de la cadena trófica en la biósfera.
La fotosíntesis es un conjunto de procesos mediante los cuales organismos fotosintetizadores, utilizando energía solar y nutrientes esenciales presentes en el suelo y la atmósfera (formas oxidadas de hidrógeno, carbono, nitrógeno, azufre y fósforo), sintetizan los compuestos orgánicos que les proveen el material necesario para su nutrición, crecimiento y posterior mantenimiento.

El término fotosíntesis, generalmente, esta asociado únicamente a la fijación de dióxido de carbono por parte de las plantas verdes terrestres que lo utilizan para fabricar hidratos de carbono y oxígeno, sin embargo estos organismos son sólo responsables de una fracción menor (aproximadamente 20%) de la fijación del dióxido de carbono atmosférico, la fracción restante (aproximadamente 80%) es fijada por otro grupo de organismos fotosintetizadores cuyo hábitat natural se encuentra en los mares y océanos

El proceso de fotosíntesis, que ocurre durante el día y principalmente en las estaciones de primavera y verano caracterizadas por una elevada producción vegetal, se ve en parte contrarrestado por el proceso de fotorrespiración (proceso de oxidación de carbohidratos en presencia de luz y oxígeno) que produce emisión de dióxido de carbono y por la descomposición de los vegetales muertos principalmente en las estaciones de otoño e inverno, los que son atacados por bacterias que vuelven a transformar el carbono vegetal a dióxido de carbono, el que es eliminado a la atmósfera.

En el caso de los océanos, se producen una serie de mecanismos que producen una absorción de dióxido de carbono atmosférico que puede situarse en aproximadamente los 4.000 millones de toneladas anuales. Dentro de estos mecanismos destacamos la acción de las algas, las cuales para su crecimiento, emplean dióxido de carbono a través del proceso de fotosíntesis, produciendo materia orgánica que luego es aprovechada por bacterias y hongos, que se convierten así en el primer escalón de la cadena trófica acuática. El papel que cumplen los procesos de fotosíntesis en los océanos es fundamental para equilibrio ecológico.

CAPA DE OZONO:
Entre los gases que componen la atmósfera encontramos al ozono.
Su cantidad varia con la altura, alcanzándose un máximo a aproximadamente 25 Km de altitud (lugar este identificado genéricamente como "CAPA DE OZONO").
Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe alrededor del 98% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
En la estratósfera el ozono juega un papel vital para nuestra supervivencia al absorber la radiación solar ultravioleta dañina para el organismo humano.
Su concentración atmosférica esta determinada por un delicado equilibrio entre las reacciones que lo producen y las que lo destruyen.
El ozono actúa como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energía, que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiación ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosíntesis del reino vegetal, que se encuentra en la base de la pirámide trófica.

PROBLEMAS QUE PUEDE CAUSAR EL AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO
El enrarecimiento grave de la capa de ozono provocará, además del incremento del efecto invernadero, un aumento de los casos de melanomas (cáncer) de piel, de cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario en humanos y en otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la radiación ultravioleta.

MEDIDAS PARA PREVENIR LA DESTRUCCION DE LA CAPA DE OZONO
Para preservar la capa de ozono hay que disminuir en forma significativa el uso de compuestos químicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.

POSIBLES SOLUCIONES AL CALENTAMIEN- TO GLOBAL:
La fuente principal de emisión de dióxido de carbono reside en la combustión doméstica y principalmente en el consumo industrial de carbón, petróleo y gas.
Las soluciones posibles para estabilizar la concentración de dióxido de carbono atmosférico deben referirse en primera instancia al mundo industrial, siendo los principales contaminantes los siguientes:
- Refinerías de petróleo.
- La industria química.
- Las centrales térmicas.
- Los automóviles.
En este sentido existen estudios técnicos recientes, en los que se determinaron que la emisión de gases contaminantes a partir de determinados procesos industriales podría disminuirse a la mitad a partir de innovaciones tecnológicas que incorporen programas de mejora de rendimiento o que disminuyan la dependencia a los combustibles fósiles.

Otra solución posible a nivel individual, y que debe alentarse, es incursionar en tecnologías relacionadas con fuentes de energía alternativas:
La energía solar, para su aplicación por ejemplo, en la producción de agua caliente para calefacción y consumo doméstico.
La energía eólica en áreas rurales para la generación de electricidad, ya que la electricidad generada a partir de centrales térmicas alimentadas por carbón, petróleo o gas natural, contribuye al aumento del dióxido de carbono atmosférico en un valor cercano a los 1.500 millones de toneladas anuales, por lo que un ahorro en este sentido representaría una disminución sustancial al aporte de este gas a la atmósfera.

Por último, teniendo en cuenta que otra fuente importante de emisión de dióxido de carbono se debe a la deforestación, una disminución importante de esta actividad ayudaría a estabilizar la concentración de dióxido de carbono atmosférico y de igual forma, la repoblación forestal redundaría en un mayor consumo debido al proceso fotosintético del dióxido de carbono atmosférico.

CONCLUSIONES:
El calentamiento global es un grave problema que está afectando al mundo en forma preocupante. El mismo debe ser atacado mediante acciones concretas de regulación y control de actividades industriales, y por la toma de conciencia por parte de la población para reducir la emisión de gases de efecto invernadero y otros factores antrópicos que puedan influir en el cambio climático y afectar el equilibrio ecológico.